Die Internationale Komponistinnen-Bibliothek Unna ist 1989 von der Kölner Dirigentin Elke Mascha Blankenburg gegründet worden. Seit 1992 ist sie eine öffentliche Einrichtung in Trägerschaft der Stadt Unna und bietet mit ihrem vielfältigen Noten- und Veranstaltungs-angebot eine Anlaufstelle für alle Musikinteressierten.

Als Kooperationspartner konnte die Komponistinnen-Bibliothek 1995 die Hochschule für Musik Detmold gewinnen. Diese unterhielt zum damaligen Zeitpunkt eine Zweigstelle im nahe gelegenen Dortmund, so dass sich eine Zusammenarbeit beider Institute in besonderem Maße anbot. Als einige Jahre später am Musikwissenschaftlichen Seminar der Universität Paderborn und der Hochschule für Musik Detmold die bundesweit erste Professur für Musikwissenschaft mit dem Spezialgebiet „Genderforschung – Musik von Frauen“ entstand, wurde festgelegt, dass die Stelleninhaberin zugleich Leiterin der Komponistinnen-Bibliothek werden sollte. Besetzt wurde diese Professur im Jahre 2000 durch Prof. Dr. Beatrix Borchard; ihre Nachfolgerin war Prof. Dr. Rebecca Grotjahn. Neben der Hochschule und der Universität, deren Studierende im Rahmen praxisorientierter Lehre in der Internationalen Komponistinnen-Bibliothek Projekte durchführen, gehören mehrere Rundfunkanstalten und Verlage zu den Kooperationspartnern der Bibliothek.

Finanziell unterstützt wird die Internationale Komponistinnen-Bibliothek Unna seit 2000 von der Sybil-Westendorp-Stiftung, die von der Komponistin Sybil Westendorp testamentarisch ins Leben gerufen wurde. Der Nachlass Sybil Westendorps wird von der Komponistinnen-Bibliothek aufbewahrt, gepflegt und verwaltet.

Einen Arbeitsschwerpunkt der Bibliothek bildet die Sammlung und Archivierung von Noten, aber auch anderer Materialien von und über Komponistinnen, die von den Besuchern der Einrichtung eingesehen werden können. Daneben sieht die Internationale Komponistinnen-Bibliothek Unna eine weitere wichtige Aufgabe in der praktischen Förderung der Musik von Frauen. Diesem Ziel dienen die künstlerischen Veranstaltungen der Einrichtung, etwa Festivals und Konzerte, die in Zusammenarbeit mit Orchestern, Ensembles und Solisten durchgeführt werden.
In Zusammenarbeit mit der GEDOK, dem größten und traditionsreichsten Künstlerinnenverband Deutschlands veranstaltet die Internationale Komponistinnen Bibliothek Unna im nächsten Jahr den Internationalen Komponistinnen Wettbewerb 2008. Dieser Internationale Komponistinnenwettbewerb vereint den 1987 in Unna begründeten und im zweijährigen Turnus veranstalteten "Fanny Mendelssohn Wettbewerb für Komposition" mit dem Komponistinnenwettbewerb der GEDOK, der alle fünf Jahre in Mannheim stattfand.

Durch die Kooperation der beiden Partnerinnen, Internationale Komponistinnenbibliothek Unna und GEDOK, wird der in Unna beheimatete Wettbewerb zum bedeutendsten Wettbewerb für komponierte Musik von Frauen.

Auch eine CD-Reihe mit dem Titel „Aus Boudoir und Gärten“ ist auf Initiative der Internationalen Komponistinnen-Bibliothek Unna entstanden. Ein weiteres zentrales Ziel der Bibliothek besteht in der Förderung der Forschung zum Thema „Musik von Frauen“ und in der Vermittlung relevanter Forschungsergebnisse in Form von Publikationen, Gesprächskonzerten und Lesungen.